サンタが消えた日

　子供の頃、クリスマスイブの夜に、わが家には毎年サンタクロースがプレゼントを届けてくれていた。自分が欲しいものを紙に書いて、枕元に置いておくと、25日の朝には枕元に欲しかったおもちゃが置いてあった。
　小学２年、毎年サンタが来てくれてるとはいえ、さすがにそろそろその存在を疑い始める年頃である。サンタは本当にいるのだろうか・・・と。
　そこで、僕はサンタの存在を確かめるために、ある作戦を思いついた。
　これまでは、クリスマスの１週間くらい前から、欲しいものを紙に書いて、クリスマス当日に備えていたのだが、紙に書く事をイブの夜の寝る直前にする事で、親がプレゼントを買いに行けない状態を作れば、サンタの存在を確かめられるかもしれない・・・と考えたのだ。
　寝る直前という事は、当然、町のおもちゃ屋さんは閉店している訳で、もしも親がサンタだとすれば、僕の望む物を用意する事は不可能だ。でも、サンタが本当に存在するのであれば、僕の欲しい物をちゃんとプレゼントしてくれるはず。これではっきりする・・・そう思った。
　そして、僕は、作戦を決行した・・・小学２年のクリスマスイブの夜に。
　当時欲しかったのは、おもちゃの「ビリヤードセット」。イブの夜、寝る直前に「ビリヤード・ビリヤード・ビリヤード・・・・」と紙に３０回くらい書いて、枕元に置いて寝た。
　さて、翌朝目が覚め、枕元のプレゼントを発見し、僕はあわてて飛び起き、包装紙を破り捨てた。
　中から出て来たのは、なんと、僕が欲しかったビリヤードセットだった。
　「やったー！ビリヤードきたー」と興奮状態のまま、僕は茶の間に行き、両親に「サンタさんきたー」と騒ぎまくったのを今でも鮮明に覚えている。
　結局、僕の作戦の結果出た答えは「サンタクロースは間違いなく存在する」というものだった。
　その後も僕は誰がなんと言おうと、「サンタは存在する」と信じて疑う事なく、２年の月日が流れた。
　そして、僕の前からサンタクロースが消える日がやってきた。それは小学４年生の時のクリスマスだった。僕は、いつもの通り、紙に欲しい物を書いて、イブの夜に早めに寝た。
　次の朝、目を覚ますと、枕元にプレゼントがあり、開封してみると「世界ナントカ文学全集」という本が数冊出て来た。もちろん僕が頼んだモノではなかった。その時頭の中を過ったのは、普段母によく言われていた「本読みなさい」という言葉だった。これまで、僕の望む物を届けてくれていたサンタさんが、突然、読みたくも無い本を持ってくるはずが無い＝やっぱ、サンタは親だったんだ・・・と確信した瞬間だった。その時以来、僕の元にサンタクロースが来る事は無くなった。
　大人になって、当時の事を両親に訊ねた事がある。「小学２年の時、どうしてビリヤードを買う事ができたのか？」と。
　両親曰く、「紙には書いていなかったけど、おもちゃ屋さんのチラシを見ているとき、ビリヤードの写真ばかりずーーっと見ていたので、ははーん、コレだな？と、確信した」ということだった（笑）。
　やはり、子供の浅知恵では親には通用してなかったんだ・・・と苦笑い。
　懐かしくも、恥ずかしいクリスマスの思い出である。　
（TOYA）
　　
TARUPN FREE No76（2010年12月号掲載）コラム：冒頭から暴投